Case Pirao – Pista Altomontana

Il sentiero 717, così come la sua variante 717A, sono percorsi dedicati a coloro che si avvicinano al Vulcano dal versante di Randazzo. Le Case Caldarera, punto base per l’escursionismo n. 9, si trovano a quota 1004 m s.l.m., ma chi procede con mezzi a motore può andare avanti fino alla sbarra di confine del Demanio che si trova a quota 1150 m s.l.m. Da lì, il percorso, costituito da una stradella ad uso forestale consente di raggiungere, dopo circa un’ora e mezza di cammino, la zona della Casermetta di Monte Spagnolo a quota 1437 m s.l.m. Il sentiero parte da Case Pirao, in prossimità del quale è presente anche un’area parcheggio. Il sentiero, percorribile esclusivamente a piedi, passa attraverso la colata dell’eruzione del 1981 durata solamente 10 giorni, il cui fronte raggiunse il fiume Alcantara, minacciando l’abitato di Randazzo. Il sentiero attraversa una serie di hornitos allineati lungo la direzione nordest-sudovest. Lungo il percorso è possibile osservare alcune pietrecannone, ovvero delle strutture morfologiche che costituiscono dei calchi di tronchi investiti dalla colata che li ingloba, bruciando e dissolvendo i tronchi stessi. Tale strutture possono svilupparsi sia in verticale che a diverse inclinazioni. Il percorso termina in prossimità del Rifugio di Monte Spagnolo e di uno dei tre sentieri, il 734, che consente all’escursionista di raggiungere la Grotta del Gelo. Lungo l’attraversamento si passa all’interno di una faggeta costituita da maestosi esemplari di Fagus sylvatica.