Strada Statale 120 – Grotta delle Palombe

È il percorso che deve compiere un escursionista che vuole percorrere il Sentiero Italia da est verso ovest transitando dall’Etna. Infatti, dopo essere scesi da Malvagna ed essere passati dalla minuscola e ordinata frazione di Verzella, ci si avvicina al massiccio vulcanico attraversando dapprima la Strada Statale 120 e successivamente, dopo essere entrati nel perimetro del Parco dell’Etna, la Strada Provinciale denominata “Quota 1000” a ovest di Monte Dolce (850 m s.l.m.). Il tracciato utilizza un’antica e pregevole mulattiera, e tramite essa risale fino a quota 1235 m s.l.m., dove incontra una stradella forestale. Imboccata quest’ultima si transita da una zona pianeggiante denominata Passo Silletta, nei pressi di Monte Pomiciaro a quota 1372 m s.l.m., dove si trovano due gruppi di ovili divisi in numerose camere separate da muretti costruiti con pietra lavica a secco. Infine, il percorso punta verso sud ancora su stradella forestale, passando dalla Casermetta di Grotta delle Palombe così chiamata per la vicinanza con la grotta omonima, di proprietà dell’Azienda Foreste Demaniali, per confluire a quota 1620 m s.l.m. sulla Pista Altomontana, costeggiando lingue di colate antiche. Se si decide di proseguire verso ovest lungo la pista è possibile raggiungere la Grotta delle Femmine.